Las negociaciones arancelarias entre Estados Unidos y China son "solo una exploración inicial"

Desde que el presidente estadounidense, Donald Trump, impuso a principios de abril un arancel inicial del 34 por ciento a todos los productos procedentes de China, las dos mayores economías del mundo han alternado entre un lenguaje beligerante y algunas invitaciones para que la otra inicie conversaciones. China está “lista para el diálogo”, pero si Estados Unidos prefiere luchar, China también está lista para ello, añadió. Donald Trump afirmó que los chinos estaban “desesperados por un acuerdo” y que estaba esperando su llamada.

Pero al mismo tiempo, de ambos lados se oyeron duras acusaciones: según Trump, Estados Unidos estaba siendo "estafado" y, según Pekín, China estaba siendo "acosada". En represalia, ambos países acumularon aranceles sobre aranceles hasta que, como reconoció la semana pasada el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, hubo en realidad un embargo comercial .

Ahora ambos países parecen cautelosamente dispuestos a negociar. El miércoles se anunció que altos funcionarios chinos y estadounidenses se reunirán en Ginebra este fin de semana para discutir la emergente guerra comercial.

Mientras tanto, las consecuencias se están sintiendo: Los Ángeles, el puerto de contenedores más grande de Estados Unidos, con China como su principal socio comercial, ahora está viendo un 35 por ciento menos de carga que el año pasado, dijo el director ejecutivo Gene Seroka. Algunos barcos de carga que ya estaban en camino regresaron. Y los consumidores estadounidenses lo notarán, advirtió: “Si no se hace nada, tendremos escasez y menos opciones, tanto en los estantes como en las tiendas en línea”.

China publicó el viernes cifras de exportación sorprendentemente buenas: aunque las exportaciones a Estados Unidos cayeron un 21 por ciento en abril, esto fue compensado por un aumento significativo de las exportaciones a otros países asiáticos y europeos. En balance, las exportaciones chinas crecieron un 8,1 por ciento en abril en comparación con el año pasado.

Esto supone un impulso para China de cara a las conversaciones con los estadounidenses de este fin de semana en Ginebra: demuestra que depende mucho menos de las exportaciones a Estados Unidos que antes. Pero los analistas advierten que parte de este crecimiento es temporal: se dice que las empresas del sudeste asiático, por ejemplo, se apresuraron a importar materias primas y productos semiacabados chinos para abastecerse lo más posible antes de que entren en vigor los aranceles suspendidos de Estados Unidos para esos países. Y muchos países, para evitar el dumping de productos chinos, han anunciado ahora sus propios aranceles, que no estaban en vigor en abril. La guerra comercial podría amenazar 16 millones de empleos en China, estimó Goldman Sachs.

Ambos gobiernos se han dado cuenta de que la situación actual es insostenible. Esto ya quedó claro cuando Washington eximió de aranceles en abril a los productos microelectrónicos chinos, incluidos los teléfonos inteligentes . China también elaboró ​​una lista de productos estadounidenses difíciles de sustituir –como ciertos medicamentos y productos químicos– que no estarán sujetos a impuestos adicionales.

Pero después de todo el lenguaje combativo, ni Xi ni Trump pudieron darse el lujo de parpadear primero frente a su propia audiencia. Ambas partes han afirmado repetidamente en las últimas semanas que la otra había solicitado una reunión, lo que luego fue denegado por la otra parte.

Por eso, la reunión de este fin de semana requirió cierta flexibilidad diplomática y cierta ayuda suiza. Bessent y el representante comercial Jamieson Greer se reunirán oficialmente con el viceprimer ministro chino, He Lifeng, el sábado en Ginebra, más o menos por casualidad. Bessent se encuentra en Suiza para reunirse con la Presidenta Federal Karin Keller-Sutter , mientras realiza una visita a Europa por invitación de los gobiernos suizo y francés. "Esta reunión fue solicitada por los estadounidenses", enfatizó el portavoz Lin Jian en una conferencia de prensa del Ministerio de Relaciones Exteriores de China el jueves, y China no se muestra en lo más mínimo reticente.

A los chinos les gustaría saber qué quieren realmente los estadounidenses.

Un artículo de "Zhong Sheng", seudónimo bajo el cual aparecen los comentarios del Partido Comunista Chino sobre política exterior, publicado el jueves en el Diario del Pueblo dejó claro que, no obstante, Pekín espera que Washington dé el primer paso: "Si Estados Unidos quiere sinceramente resolver los problemas mediante el diálogo y la negociación, debería traducir sus declaraciones en ajustes sustanciales de política".

Queda por ver si esto es realista. El miércoles, Trump dijo que un recorte arancelario del 145 por ciento estaba fuera de discusión, pero el viernes el siempre errático presidente estadounidense de repente publicó en las redes sociales que el 80 por ciento le parecía bien: "Depende de Scott B."

Pero probablemente no se alcanzará un acuerdo inmediatamente en Ginebra, había dicho anteriormente Bessent . “Primero debemos reducir la tensión antes de poder avanzar”.

Bert Hofman, profesor del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur y ex director para China en el Banco Mundial, también piensa lo mismo. Esto es solo una exploración inicial. A los chinos les gustaría saber qué quieren realmente los estadounidenses. Eso no les queda claro, ni a mí tampoco. Y quieren evaluar el estado de ánimo: si todo esto va en serio.

Una cita de seguimiento es probablemente el mejor resultado posible. Esperemos que todo salga razonablemente bien durante el fin de semana y que se concrete algo en forma de agenda. Y luego, una cita para una próxima reunión.

Pequeñas concesiones pueden romper el hielo. Varios medios estadounidenses informaron que Pekín está investigando si puede ayudar a Washington en la lucha contra la droga sintética fentanilo, que causa numerosas víctimas en Estados Unidos. Las materias primas para este producto proceden principalmente de China, que, según Trump, hace muy poco para combatir este tráfico.

En represalia, Trump impuso aranceles de importación del 20 por ciento a todos los productos chinos a principios de este año. “Si China se compromete en ese ámbito, Estados Unidos podría decir: ‘Reduciremos los aranceles que realmente aplican al fentanilo’”. Otra opción es eximir a ciertos sectores, piensa Hofman. Eso también podría ser una pequeña pero importante señal de buena voluntad. Pero no creo que vaya mucho más allá.